— Думала, сможешь заставить меня приклонить тебе голову? — уточнил Новиков. — Как глупо. А ты, Эрика, меня расстраиваешь, — взглянул он на подчиненную.

— Простите… ее сила…

— Я понимаю.

Щелкнув пальцами, тьма распространилась по комнате, заменив магию Акации. Девушку буквально дернуло из-за такой концентрированной магической энергии. Все снова могли двигаться, но никто и думать не мог о нападении.

— Я повторю свой вопрос. Где Юкина?!

— Мы… тебе не отдадим ее! — пришла в себя Акация. Тело ее покрылось чешуйчатой броней. Теперь она напоминала дракона. В руках появился длинный костяной меч.

— Неполное перевоплощение? Нет, навык одеяния дракона, — пояснил Макс. — Неплохо.

Магию использовали и другие члены жнецов. Маленькая девочка накрыла главу мощным барьером. Даже Макс оценил ее силу. Мужик со смешной шляпой шута использовал магию умножения вместе с обманом зрения. У Акации появились двойники. Теперь на парня смотрели шесть девушек в одеянии дракона.

— И это вся ваша сила? — вздохнул бог тьмы. — Я ожидал чего-то посерьезней.

— Глупец! Я убью тебя за наглость! — рявкнула сама Акация. Она направила на парня меч. Аура увеличилась. Магическая энергия возросла практически втрое. Из кончика меча вырвался огромный сгусток пламени, но цели огонь не достиг. Макса и Эрику закрыл теневой барьер, быстро исчезнув. Щелкнув пальцами, тело бога тьмы также покрылось черной аурой. За спиной вновь появились нити тьмы. Вот только в этот раз их было уже шестнадцать. Нити увеличились в толщине почти вдвое. За мгновение они достигли всех жнецов, схватив их и подняв в воздухе. Аура не поглотила тела жертв, а лишь лишила магии. Даже Акация ослабла. Ее броня исчезла. Девушка теперь висела в воздухе, пытаясь выбраться.

— Как же вы не понимаете, — вздохнул Макс, подойдя чуть ближе, — я хочу лишь одного — вернуть свое. Отвечай, где Юкина!

В последнее мгновение он почувствовал приближение смерти. Отскочив назад, парень увернулся от парящего меча Виктора. Оружие действовало само по себе.

— О, магия контроля оружия. Занимательно.

Клинок направился на цель, но Макс схватил лезвие голыми руками. Кровь капнула на пол. Меч теперь не мог сдвинуться. Полностью покрывшись тьмой, клинок растворился. Виктор, пускай и находился в мертвой хватке тьмы, еще мог использовать часть своей силы. Взглянув на него, Макс призвал его же клинок.

— Поглощая оружие, я изучаю структуру предмета, магическую основу и даже узнаю о владельце. Думал, это сработает?

— Юкина тебе не достанется! — оскалилась Акация. — Еще немного, и она будет подчиняться мне!

— Ты ведь прекрасно знаешь, что этого не случится. Я чувствую ее. Мой меч очень близко. Аура слабая. Не знаю, что вы с ней сделали, но Юкина сейчас не может даже передвигаться самостоятельно.

— Пришлось немного поболтать с ней, — усмехнулась драконорожденная, все еще веря в свою победу.

— А вот это зря. Я не щажу тех, кто причиняет вред моим игрушкам!

В это самое мгновение меч направился на Акацию, но остановился в сантиметрах от ее лица. Клинок повернулся и теперь уже смотрел на Виктора. Улыбнувшись, Макс отдал приказ. Клинок вонзился в грудь мужика. Виктор проблевался кровью. Меч же вошел глубже. Кончик клинка уже вышел из спины. Само лезвие полностью скрылось в его теле.

— Нет! Остановись! Не убивай его… прошу…

— Просишь? Да что ты.

— Макс, — дернула его за рукав Эрика.

— Не мешай, — взглянул он на подчиненную. Татуировка на предплечье загорелась, и Бладфилд тут же подчинилась, отойдя в сторону на метр. Она смотрела на Акацию с сожалением.

— Итак, где Юкина?!

— Она… в одной из клеток…

— Славно. Не так уж и сложно, верно? К слову, твой братик скоро умрет. Не хочешь ему помочь?

— Отпусти Марию! — выкрикнула девушка. — Она поможет ему… прошу!

Нити расслабились, опустив на пол маленькую девочку с плюшевым кроликом в руках. Виктор также опустился на пол, истекая кровью. Девочка подбежала к нему и, вынув меч из груди, начала восстанавливать ранения.

— Вот, как мы поступим, — начал Макс. — Я забираю Юкину и вампиршу, которая сидит в самой дальней клетке у вас.

— Ты…

— Да, я знаю о ней. Ты ведь знала, что я приду. И все, что сделала — выставила на защиту простых наемников из вашей гильдии. Как глупо.

— Я…

— Надеялась, что сможешь лично меня остановить? Увы. Это конец группы жнецов.

— Стой! Погоди! Давай договоримся…

— Чего?

— Ты… ты ведь бог тьмы! Ты должен быть на нашей стороне!

— Интересно. Я слушаю.

— Мы, жнецы, выполняем задания на устранение целей, по большей части. Разве ты не темных лжебог…

— Хочешь переманить меня на свою сторону? Не выйдет.

— Нет… я понимаю… что мы проиграли… я предлагаю тебе… лидерство…

— Сестренка! — прокряхтел Виктор. — Не нужно…

— Заткнись! Мы все знаем, что проиграли! Я ведь… хочу сохранить ваши жизни…

— Значит, предлагаешь возглавить вас. Что думаешь, Эрика? — обратился он к своей подчиненной.

— Командовать шестью жнецами, — задумалась она, осматривая всех. — Я считаю, что это хорошая идея. Вот только…

— Согласятся ли остальные на такое предложение, — закончил сам Макс. — Верно. Может, стоит спросить у твоих друзей? — взглянул он на Акацию.

— Они все… подчиняются мне… так и будет… а я… я буду подчиняться тебе… я знаю, кто ты, бог тьмы! Знаю, на что способен! Разве ты не считаешь, что группа жнецов — достойные тебя шестерки.

— Для меня вы все — простой мусор. Но для остальных — опасные враги. Интересное предложение. Хорошо, я согласен. Но помни — стоит тебе, или кому-то из присутствующих, сделать один неверный шаг — убью!

— Да… я поняла…

Нити тьмы исчезли. Все опустились на пол, осматривая себя и радуясь, что это закончилось. Конечно, хотелось убить Макса, но каждый в комнате понимал, что это невозможно. Бог тьмы показал, на что способен — монстр из легенд! Иначе и не скажешь…

— Веди ко мне Юкину и Сузуми. Живо! — скомандовал он Акации. — И, если не вернешься быстро — все остальные умрут.

— Я держу свое слово, — Акация впервые опустилась перед кем-то на колени. Остальные, видя это, поступили точно также.

— Вот и славно. Веди их!

Уже через пять минут в комнате показались Юкина и Сузуми. Первая, заметив Макса, бросилась к нему с широкой улыбкой. Она, видимо, и не заметила изменений своего владельца.

— Папочка! — обняла девочка его, плача. Даже слабость в теле не помешала ей так ловко двигаться.

— Ты как, малышка? — улыбнулся он воспитаннице.

— Они меня мучили!

— Не беспокойся. Теперь они подчиняются твоему папочке.

— Ого! Папочка такой сильный! Папочка самый лучший! А где тетя Руби и тетя Тиа?

— Они остались в доме у того демона. Не переживай, мы позже встретимся.

— Хорошо.